A la chaîne

Ce matin-là, quand le réveil sonne dans son mobile home sans âme, Edwin n’arrive plus à se lever. Il embauche à 7 heures et le moindre retard est sanctionné. Gabriela, sa compagne, mexicaine comme lui, a beau le secouer, il refuse d’ouvrir les yeux. Or l’usine l’attend de pied ferme en même temps que les dettes, les horaires à rallonge, les rêves avortés d’un avenir meilleur, loin de Springdale en Arkansas.
Alors, il va encore se rendre dans ce bagne qui bouffe sa vie et ses rêves. Là-bas, Luke Jackson règne en maître. Marié à Mimi, père d’un bébé de six mois, Luke ne laisse rien passer, veut toujours plus d’argent, plus de pouvoir, méprisant les ouvriers qui décapitent 175 poulets par minute sans s’arrêter. Mimi s’ennuie mais il s’en fout, elle n’est vraiment pas à plaindre dans sa belle maison, avec sa cuisine sophistiquée et son gamin en pleine forme. Aucune raison que ces deux couples se croisent jusqu’au jour où Luke vire Edwin sans véritable motif . Pour s’en sortir et se venger, Edwin ne trouve qu’une solution : enlever le bébé de Luke et Mimi puis exiger une rançon pour filer vers le paradis.
La trame semble presque classique mais Eli Cranor, auteur du formidable Chiens des Ozarks, refuse la caricature et l’opposition basique du couple américain riche face aux Mexicains pauvres et maladroits. Ce sont les personnages féminins qui mènent la danse. Deux femmes qui donnent de l’émotion à ce livre dans lequel Eli Cranor n’oublie pas de détailler l’exploitation des ouvriers entre gestes automatiques, odeur de chlore qui imprègne tout, températures glaciales et interdiction d’aller aux toilettes quitte à porter des couches. L’écriture reste sobre pour décrire un monde de violences quotidiennes à l’encontre des immigrés et de lutte des classes version cambrousse. Heureusement, Mimi et Gabriela apportent leur humanité, soudées par l’instinct et les circonstances, seules capables de comprendre que la vie est sinueuse et la morale adaptable.

Chiens des Ozarks, premier roman de l’auteur est également disponible à la bibliothèque